Katabolizmus je prirodzený proces, pri ktorom telo rozkladá zložitejšie látky na jednoduchšie, aby získalo energiu potrebnú na fungovanie. Predstavte si ho ako vnútornú elektráreň – keď telo potrebuje energiu, siaha po zásobách sacharidov, tukov a v prípade ich nedostatku aj po bielkovinách. Katabolizmus prebieha neustále, napríklad počas pohybu, medzi jedlami alebo počas spánku.
Tento proces je úplne prirodzený a nevyhnutný pre život. Problém nastáva až vtedy, keď je príliš výrazný – napríklad pri dlhodobom hladovaní, extrémnych diétach alebo nedostatočnom príjme bielkovín. Vtedy môže telo začať odbúravať aj svalovú hmotu. Rovnováha medzi katabolizmom a anabolizmom je preto kľúčová pre zdravie, regeneráciu aj budovanie svalov.